不久，盛宣怀进京，蒙光绪皇上数次召对，随后有两道上谕：
王文韶张之洞复奏，卢汉铁路办法请设铁路总公司，保荐盛宣怀督办等语。直隶津海关道盛宣怀，着开缺以四品京堂候补，督办铁路公司事务。
十天后，又有一道上谕：
数次召见盛宣怀，奏对具有条理。着四品京堂候补盛宣怀授太常寺少卿。
看到这份上谕时，闲居内阁的李鸿章正在贤良寺散步，他对儿子李经迈说：“盛杏荪不过一道员，家资已逾数百万，他不饮水思源也就罢了，我一失势，就另换门庭，真小人也。你要记住，此辈不可深交。”
李经迈已经发现，盛宣怀到湖北接手张之洞创办的汉阳铁厂，李鸿章很失落，他劝慰说：“千秋史笔，自有公论。轮船招商局，电报局，铁路局，开平矿务局，还有天津、金陵的机器局，大清一多半的洋务都是父亲创办，谁也抹杀不了的。”
提起洋务，李鸿章更伤心。甲午战败，朝野兴起一股舆论，认为办了三十多年的洋务，却败给了蕞尔小国日本，说明想通过洋务自强是行不通的。“这是大错特错，不是洋务不能自强，恰恰是洋务办得不够彻底才不能自强！想想这些年，没有一件洋务事业能够一帆风顺！如果举国上下能够像倭寇一样同心办洋务，大清又何致落到眼前的地步。”
父子两人走到凉亭边，在美人靠上坐下来。
