“十二部经”是将佛陀教法，依叙述形式与内容分成十二种类，又称十二分教、十二分圣教、十二分经。
1．契经：又称长行，是以散文方式直接记载佛陀的教法，通大小乘经典，也包含律和杂藏。
2．应颂：又称重颂，和契经相应，而以偈颂重复阐述契经所说的教法。
3．记别：又称授记，本为教义的解说，后来特指佛陀对弟子们的未来修证果位所作的印证。
4．讽颂：又称孤起颂，全部以偈颂来记载佛陀的教法，因非重述长行，故称孤起颂。
5．自说：是佛陀不待他人请法而自行开示的教说，如《阿弥陀经》。
6．因缘：是记载佛陀说法教化的因缘。
7．譬喻：以譬喻来宣说法义，如《法华经》中的火宅喻、化城喻等。
8．本事：是叙述佛陀及佛弟子过去世的因缘事迹。
9．本生：记载佛陀过去世种种大悲行。
10．方广：宣说广大深奥的教义。
11．希法：记载佛陀及诸弟子等希有殊胜之事。
12．论议：记述佛陀论议、抉择诸法体性，并分别明了法义，是一切论书的通称。
有一首偈语，正可说明上述十二部经的内容：
长行重颂并孤起，譬喻因缘与自说；
本生本事未曾有，方广论议及授记。
第三章　文史
一、何谓“本生故事”
本生，又作本缘、本生谭、本生谈等。主要记述佛陀于过去世受生为各种不同身形及身份而行菩萨道的故事。汉译经典中，属于本生类有：《六度集经》、《譬喻经》、《贤愚经》、《杂宝藏经》、《菩萨本缘经》等。