到了东周战国时期，秦国商鞅变法后，国力鼎盛，因此秦惠王决心侵夺吞并蜀国，开疆拓土之外，更是因为蜀国的冶炼术高超，有心要一统天下，取代周王室的秦国，需要蜀国的冶炼术打造强兵武器。
由于秦国与蜀国之间的秦岭山路深涧十分险峻，军队无法通行。于是秦惠王派遣使者张仪通知蜀国，声称为两国交好，秦国决定赠送蜀国一头金牛，请蜀国国君开道迎接。当时蜀国鱼凫氏已经改称杜姓，国君杜芦以冶炼术为国技，贪恋金牛，欣然接受。于是杜芦调遣百姓，在秦岭北方，劈开山路，填平谷地，架设栈道，从咸阳到羊郡修建一条坦途。历时数年，道路完成，就是如今的金牛道。
蜀王派遣五个大力士去迎接金牛，把金牛从咸阳迎回羊郡，从羊郡运往汉中南郑，再由南郑一路到益州。
而蜀王不知道的是，巨大的金牛，尺寸跟秦国战车的宽度完全一致。金牛能过金牛道，秦国战车和军马，也就能在崭新的道路上畅行无阻，一路进入汉中和蜀地。
