相传我国于南朝萧齐时代，宝志始冠布帽，后世遂称志公帽，而广用于禅林。据（（景德传灯录》卷十七《山光仁》条之记载，头巾的大小约长一尺五寸。《释氏要览》卷在《送终篇-头巾》记载，头巾全长五尺三寸，前面长二尺八寸，背后长二尺五寸。
在日本佛教界，自古就使用头巾，相传桓武天皇曾赠缥帽给台密的最澄大师，故冠帽之习始自天台，其后广行于真言、净土诸宗之间。
◎手巾
手巾，比丘所常用的十八物之一。又称拭手巾、净巾，即拭手及脸的布巾。
《善见律毗婆娑》卷十四中说：“手巾畜二。”《大比丘三千威仪》卷下说明手巾的用处：“当用手巾有五事。一者，当拭上下头；二者，当用一头拭手，以一头拭面目；三者，不得持拭鼻，四者，以用拭腻污当即浣之；五者，不得拭身体，若澡浴各当自有巾。若着僧伽梨时，持手巾有五事。一者，不得使巾头垂见，二者，不得持白巾，三者，当败色令黑，四者，不得拭面，五者，饭当用覆膝上，饭已当下去。”
在中国，手巾自古即被使用，后禅林备之于僧堂、浴室、后架等供大众使用。《敕修百丈清规》卷六中《大众章·大坐参》条中说：“圣僧侍者，牵堂内手巾辘轳，惊酣眠者。”又，卷四《两序章·知浴》条中说：“铺设浴室，挂手巾，出面盆、拖鞋、脚布。”此外，《毗尼母经》卷八提出净体巾、净面巾、净眼巾之别。《四分律·行事钞》卷下之一列举拭身巾、拭手巾及拭面巾三种。