天子对各国，依爵位服次，征取贡赋。周公教姬诵说：“你得用心考察众诸侯谁纳贡、谁不纳贡，纳贡的如果礼貌不好，即是侮慢王朝，等于不贡。诸侯不贡天子，人民也不贡诸侯，政治就乱了。”孔子说周公定贡赋法有三个原则：“施恩惠要厚，用民力要平，收租税要轻。”天子自以为是土地人民的最高所有者，土地人民是上天付给他的；他又分给诸侯及卿大夫，所以他有权向受封的诸侯要求贡赋，因之诸侯、卿大夫也有权向人民要求贡赋。天子诸侯的收入，主要靠征收贡赋。
天子封建诸侯，有授土授民的仪式。授民时指出民的身份和数目：如臣、仆若干家（奴隶），民献（殷俘）、庶民若干夫。据金文所记，夫的数目，总比臣仆大得多，因为封建主剥削的对象主要是农奴。夫当然也有妻子，不过只是本人对统治者负纳贡责任，所以不像臣仆全家归统治者所有。舀鼎铭文记载匡抢舀的禾，舀告状胜利，匡送舀一众三臣谢罪。众与臣分说，足见众（庶人）是可以买卖赠送的农奴。
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