魏源是经世文派的另一重要代表人物,他的散文在当时也很有名气。特别是他的政论文,借古喻今,犀利深刻,切中时弊,集中体现了他作为注重时务的政治家的经世文风。他在《皇朝经世文编·叙》中明确提出:“善言心者,必有验于事矣。”“善言古者,必验于今矣。”强调文章必须切合实用。其散文名篇如《默觚》《筹海篇》等,大多以时务政事为题材,剖析有关事务的原委利弊,阐述自己的独到见解,具有鲜明的时代特色。
经世文派发展到咸同年间,又出现了冯桂芬、王韬等代表人物。冯桂芬(1809—1874)在散文创作上继承了龚、魏“经世致用”的传统,主张文章要干预时政,反映社会现实。他特别反对桐城派的“义法”,表现出要求散文创作走向解放的意向。他在《复庄卫生书》一文中,针对桐城派专尊程朱的“道统”,提出“举凡典章制度、名物象数,无一非道之所寄,即无一不可著之于文”;又针对桐城派拘泥唐宋定法的“文统”,提出写文章应“称心而言,不必有文法”,这就在很大程度上动摇了桐城派文学主张的基石。他的政论文不仅眼光敏锐,表现出作者思想的深刻和认识上的卓见,而且文笔畅达,具有很强的表现力。