天册万岁元年十月，默啜遣使请降。则天不咎既往， “册授左卫大将军、归国公”,且多方予以帮助。而默啜阳奉阴违，并无诚意。圣历元年三月，默啜遣使为其女求婚。六月，武则天命淮阳王武延秀入突厥，纳默啜女为妃，遣豹韬卫大将军阎知微等送之。
八月，武延秀一行至黑沙南庭，默啜拘之别所，以“与我蒸谷种，种之不生”; “金银器皆行滥，非真物”; “武氏小姓，门户不敌，罔冒为昏(婚)”为借口，立阎知微为南面可汗，自率十万骑兵南向击静难、平狄、清夷等军，围困妫、檀二州。
武则天以司属卿武重规为天兵中道大总管，左武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督张仁愿为天兵东道总管，率兵三十万击之。又命左羽林卫大将军阎敬容为为天兵西道后军总管，将兵十五万以后为后援。
这时，默啜已破飞狐、定州，进围赵州(河北赵县)。九月，武则天又命太子李显为河北道元帅以讨突厥。百姓“闻太子为元帅，应募者云集，未几，数盈五万”。
武则天又以狄仁杰为河北道行军副元帅，知元帅事，并亲自为之送行。看来，武则天是下决心要击败东突厥。但狡猾的默啜闻听狄仁杰率大军将至， “尽杀所掠赵、定等州男女万余人，自五回道去”,沙吒忠义等引兵蹑其后，不敢进逼。狄仁杰统十万兵追之。
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