然而，意外的事情发生了。
第二天，也就是1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，点燃了太平洋战争的导火索。紧接着，早有准备的日军，迅速出动，占领了美国在华的机构，弗利和戴维斯还没登上哈里逊总统号，就成了日军的俘虏，并被押往天津战俘营。后来，弗利陆续收到从秦皇岛兵营退回的行李，但“北京人”头盖骨却不翼而飞。
解放后，为了找回“北京人”头盖骨，有关部门收集到了许多条线索，一一排查，费了九牛二虎之力，最后却是一无所获。
就在人们绝望之际，从日本传来消息，说：1945年日军战败前，前日本关东军军官中田光男到了长春，登门探望岳父远腾龙次。远腾龙次是研究人类史前化石的专家。那天，远腾很高兴，喝得醉熏熏的，还兴奋地从里屋抱出一个盒子，指着里面盛着的头盖骨，颇为得意地说：这就是大名鼎鼎的“北京人”头盖骨化石。据此，有人推测，“北京人”头盖骨失踪后，很可能流落到了伪满洲国地区，被日本人藏了起来。后来，随着南进的日军，又流落到了东南亚。在日本预感战败迫在眉睫的紧要关头，将它作为珍宝，装上了最安全、也是最后一班返回日本的阿波丸，企图永远占有……
