西汉的继起，才真正巩固了政治上的大一统，而意识形态领域中的大一统思想也在这一时期最终形成并确立起来。意识形态领域中的这一发展过程，主要反映在刘安（公元前179—前122）主纂的《淮南鸿烈》（亦称《淮南子》）和董仲舒撰写的《春秋繁露》二书中。《淮南鸿烈》适应汉初“与民休息”、“清静无为”政策的需要，以崇尚道家的面貌出现，实则杂糅先秦道、儒、法、阴阳等诸家思想，使之归于一统。它开宗明义地写道：“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极；高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形……故植之而塞于天地，横之而弥于四海，施之无穷而无所朝夕；舒之冥于六合，卷之不盈于一握。约而能张，幽而能明，弱而能强，柔而能刚：横四维而含阴阳，纮宇宙而章三光。”[10]在它看来，道无所不在，无所不能，变化无穷，以生万物；道家的理论真是至高、至深、至广。但是，它又反复讨论“阴阳之气”、“天时”、“地利”、“君人之事”、“战胜攻取之术”、“经古今之道，治伦理之序，总万方之指”，等等。是以自谓：“故著书二十篇，则天地之理穷矣，人间之事接矣，帝王之道备矣。”“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立制，度形而施宜。”[11]这清楚地表明，《淮南鸿烈》以道家统一先秦百家的主旨，以适应当时的政治统一和基本国策。