八思巴文铜印
环境宽松是元代文化比较繁荣的另一个原因。在元代初年，儒士非但不受压抑，而且待遇相当优渥，蒙古统治者曾多次颁布蠲免儒人徭役的法令。元世祖忽必烈多次搜求儒士，征集隐遗，网罗了一大批汉人知识分子，都充入了官吏的行列，元代“初有金、宋，天下之人惟才是用之，无所专主，然用儒者为多也”[15]。
第二节 政权对峙对文化的制约
辽、西夏、金、元四个王朝都是少数民族建立的，除了蒙古人建立的元朝统一了全国外，其余三个王朝只辖有部分地区。他们在积极汲取中原先进文明的同时，也带来了负面影响。这主要表现在两个方面：
第一，从907年耶律阿保机即位成为契丹可汗到1368年元朝覆亡，经历了四个半世纪的时间。这一时期战祸频仍，兵燹不断，社会动荡不安，战争给百姓带来了灾难，也使中原地区与北方少数民族间的文化交流受到了影响。在战争过程中，抢掠烧杀给生产力造成了极大破坏。
金国与宋朝的战争最为频繁，从金太祖至金哀宗共历九朝，几乎都与宋朝作过战，给中原地区的经济、文化所带来的破坏是很严重的。兵锋所至之处，庐舍化作丘墟，良田鞠为茂草，百姓辗转流离于沟壑草莱之间，生命尚且没有保障，经济、文化的发展就更无从说起了。
