即使是在连续丰收的年份，面对元朝强迫性的高额盐税，老百姓都只能被迫去借高利贷，有的甚至只能通过贩卖妻儿子女，来缴纳国家盐税以满足朝廷征缴。
不仅是盐价高昂，到了元朝末年，由于滥发纸币导致巨额通货膨胀，当时米价相比于元朝刚刚征服南宋初期，更是上涨了六七万倍之多，由于纸币严重贬值，当时民间交易买个小东西，也必须用车子载着一堆纸币去买。
货币贬值到了这个地步，人民已经无法生活，纸币也基本失去了流通功能，在此情况下，元朝纸币也基本成了一堆废纸，老百姓被迫回到原始经济社会，进入实物交易状态。
由于元朝国家发行的纸币已经完全失去信誉，民间很多商铺甚至被迫用竹签等工具自己发行代用货币，以进行简单的邻里交易。在这种状况下，整个元朝社会的商品生产也日渐萎缩。最终，整个元朝的纸币制度在运行九十多年后，逐渐崩溃。
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每当一种货币疯狂贬值，元朝就会发行另外一种新货币来取而代之。元朝在其97年历史中，共发行了中统钞、至元钞、至大钞、至正钞四种货币，结果就是货币越发越乱，币值越来越低。
