可是，到了晚上，货郎收了摊子，一个人回到冷锅冷灶的家里后，就觉得空虚和寂寞。货郎已经二十出头了，村子里跟他差不多年岁的年轻人，孩子都已经抱在手上，大一点的甚至满地爬了，货郎还是一个人单过着。他的爹妈死得早，上无哥嫂，下无弟妹，做小本生意攒了几个小钱，吃饭穿衣是够的，置房子买地还谈不上。货郎每天串街走户，也算见多识广，难免比村里的庄户小伙子心气高一些，相貌平常的女孩子给他做老婆，他眼睛看不上；他看上的那些个女孩子，人家又嫌他无钱无势没有大出息。就这么着，货郎的婚事高不成，低不就，一天天地耽搁了下来。
货郎的家临水背街，每天他挑着担子出门时，都要过一座小桥才能折向大路。桥下有一个石墩子，一尺高，二尺宽，一个白胡子老汉常常坐在石墩子上悠悠闲闲地钓鱼玩。老汉的相貌普普通通，衣着也是普普通通，却说不上哪儿透着一股子仙气。就看他手里的那根钓竿，只有扁担那么长，小手指头那么细，竿头上拴一根白绳线，绳线上系一个光秃秃的铁钩钩，任什么鱼饵都不放，可是老汉只要把钓竿轻轻甩出去，嘴里念叨几声：“钓钓钓，钓钓钓，小鱼不到大鱼到。”小鱼儿泼刺刺地从他身边游走了，大鱼儿哗啦啦地往他身边游来了。大鱼的嘴巴一口咬住了鱼钩，打死都不肯放开。老汉随随便便一抬胳膊，看似纤细的钓竿和绳线居然就能把大鱼轻轻松松拎出水面来。大鱼出水之后嘴巴还是死咬着钩，身子在阳光下银闪闪地发光，尾巴欢快地摇来摆去，好像很愿意被老汉这么轻易钓住似的。