天命十年（公元1625年）三月二十二日，努尔哈赤正式率众迁都沈阳，把沈阳改名盛京。接着，努尔哈赤亲率十万大军渡过辽河攻打明宁远，但却兵败受重伤不治而亡，享年六十八岁。
努尔哈赤突然离逝，临终前没有明确选出汗位继承人，这使这次汗位易人充满了激烈复杂的斗争，其中四贝勒皇太极与大贝勒代善争夺最为激烈。后来，皇太极凭借他在后金的实力和他本人的远见卓识，再加上他的赫赫战功，在诸贝勒中占了明显的优势。而势力最大、最有可能继承汗位的大贝勒代善，十分明智，以巩固后金的大局为重，甘愿让贤，倡议推立皇太极。这样皇太极终于继承汗位。准备于九月一日举行登汗位的仪式。
但在登汗位之前，皇太极却做了一件让玉儿吃惊不已的事情。皇太极联合其他三大贝勒逼迫努尔哈赤大妃——多尔衮与多铎的生母乌拉纳喇·阿巴亥为大汗殉葬。
皇太极是矫努尔哈赤的遗诏令阿巴亥殉葬的。后金以八旗立国，皇太极容不下这位有实力的大福晋。阿巴亥与她的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎拥有的两黄旗的实力超过皇太极父子的两白旗。阿巴亥作为后金汗的大福晋、掌领两黄旗的三兄弟的生母，在努尔哈赤死后，自然成为两黄旗、三兄弟的依靠与核心。除掉了阿巴亥，皇太极就可对她的三个儿子分而治之，使他们不足以对汗位构成威胁。
