太室即嵩也。厥胜在阳，绵亘横阔，兀立尊严。而少室旁峙，大都峰嶂苍翠相间。峰壁环向攒耸，如芙蓉城，列抱于上。正面望之，浑沦端整，正如龙眠。
大约两个世纪以前一幅老地图的绘制者这样写道，他进一步解释说，嵩山山脉有两个神圣的顶峰，东边的那座山峰就是我们上面所说的圣山；西边的少室要低得多，但是有36座山峰；太室很高，但只有26座山峰。然而在画家的眼中，它们组成了一个线条优雅的圆圈。有三条主路可以通往山巅，但是朝山香客们最喜爱那条经过野猪坡的道路。唐宋的大人物们上山都走这条路。
“嵩”字的来历很有趣。如果把它拆开，意思就是高山。最早这个字写作“崇”，下面的“宗”字，表示祖宗，因此含有尊敬的意味。如此一来，这座山的最初含义似乎就应该是“祖宗之山”或“庄严神圣”了。《诗经》（iii，3，v.1）中有这样一句：“崧高维岳”（山峰雄伟壮丽）。这里，“嵩”写作“松山”，后者的意思和“嵩”字是一样的。
碑亭及其守护神。位于河南登封县中岳庙院内一株古树的荫盖下。盖洛 摄
该山最通行的名称是“嵩山”，其本意是指“高山”。我们的地图绘制者称之为“太室”，这座山还曾被称为“外方”，另外还以“中岳”而闻名。《圣经》的读者会联想起另一座山的两个名字，即尼泊山和毗斯迦山，因为那儿是摩西去世的地方。读者还会记得耶路撒冷有三四座小山，这些山的名称并没有什么意义，因为没什么必要使之精确，它们是锡安山、摩利亚和大卫之城[1]。富有诗意的人可能会把罗马称作埃斯奎利诺或者巴拉丁等。中岳的典故都与土星或者五行中的“土”有关，但如果向当地人打听，那么这些典故却不是三言两语就能说清楚的。