我们必须记住，中国并非一直是一个统一的国家，但黄河流域是中华文明的摇篮，或许山东是文明程度最好和最高的地方。当时小国林立，不时会有一个强人起来统治它们。欧洲中部也曾经历过对小国的兼并，先后处于查理曼大帝[54]、亨利一世[55]、巴巴罗萨[56]、查理五世、哈布斯堡王朝[57]和霍亨索伦王室[58]的统治之下。当时间到了公元前255年以后，在原先名义上属于周朝统治的辽阔地区，诸侯国中一个强国——秦国的国王剥夺了周的宗主国地位，结束了其号称近900年的统治。后来他的孙子继承了霸业，在他手中，使秦从原先的一个小国成为一个统一的大帝国。但他为政极为谨慎，在统治国家25年之后，才宣布称帝，成为中国历史上的始皇帝。对原先一个小国的统治者来说，势力迅速膨胀并且压倒原先势均力敌的对手，逼迫原先名义上的盟主退位，总是有一定风险的。尽管其他国家和后世的人们对此人评价甚高，但同时代的人对他的看法却非常令人沮丧，如下所示[59]：
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