晚清文学革新运动的缺陷，在留学于日本和西方的中国新一代知识分子身上得到了弥补。他们开始建构新的文学观念，并用自己的文学创作实绩使中国文学获得了新的审美意识、新的文体形式和文学语言，从思维方式到表达方式，从具体作品到总体风貌，都脱胎换骨，重立纪元。鲁迅、胡适、郭沫若、欧阳予倩、闻一多、徐志摩等成为中国现代文学的第一批拓荒者。
一、五四文学革命的兴起
辛亥革命以后，给中国文学带来质变的文学革命首先要归功于中国第一批现代知识分子对世界现代文化的吸收和随之而来的思想启蒙运动。
辛亥革命的失败和第一次世界大战的爆发，促进了中国先进知识分子对民族命运和国家前途的思考。他们明确地认识到，辛亥革命的失败，一是因为封建君主专制赖以长存的封建文化基础远未被铲除；二是革命者与人民群众之间存在着严重的精神隔阂。因此，思想革命被推上了中国现代化历史进程的最前沿。他们认为，通过思想革命可以同时解决辛亥革命暴露出来的两大问题，既能通过对传统儒家文化思想的批判来铲除封建君主政体的精神基础，又能通过思想启蒙来唤醒民众，促进国民意识的现代化。而完成思想革命的主要途径是引进西方社会以民主和科学观念为核心的精神文化。于是，以民主和科学为武器，中国激进的民主主义知识分子向封建文化展开了全面的批判，一场新的文化运动由之兴起。