在快要上中学的时候发生了一件事，这改变了牛顿后来的人生。有一天，牛顿做了一个磨面的小风车，他拿到学校给同学们看。同学们都很欣赏牛顿的这个小发明，大家都围着小风车边看边夸奖他做得好。这使得两个平时学习成绩好的同学十分嫉妒，他们讽刺牛顿说：“哼！一个笨木匠，还能有什么出息！”其中一个还故意将牛顿的风车从桌上碰到了地上。看到自己心爱的风车被摔在地上，牛顿十分生气，就和这两个同学动起手来。结果受到了老师的严厉批评，还被勒令退学。经过外婆向老师求情才勉强留在学校。
这件事对牛顿打击很大，他决心好好学习，为自己和外婆争口气。从此以后，牛顿便开始发奋读书，每天放学后不再出去玩，总是憋在屋里看书。没过多久，牛顿的成绩便直线上升。期末考试中，牛顿居然得了全班的第一，这使老师和同学们不得不对这个以前被称为“愣小孩”的牛顿刮目相看。
1661年，19岁的牛顿因为数学和物理成绩突出被保送到剑桥大学读书。为了减轻家里的经济负担，牛顿一边做家教一边读书。为了争取更多的时间，他总是学习到深夜。假期里牛顿从来不和同学们出去玩，除了打工挣生活费，他把时间全部用在了学习上。后来牛顿在剑桥遇到了当时在英国数学和光学研究中成绩十分突出的巴多教授。巴多十分欣赏勤奋好学的牛顿，将自己的知识毫无保留地传给了他。有了名师的指点，再加上自己的不懈努力，牛顿在数学和物理学上的成绩有了很大的进步。后来，他发现了万有引力定律和力学定律；在数学上，他从二项式定理到微积分，从代数和数论到古典几何和解析几何、有限差分、曲线分类、计算方法和逼近论，甚至在概率论等方面，都做出了创造性的成就和贡献。牛顿为近代科学的发展奠定了理论基础，被誉为“近代自然科学之父”。