曾国藩一心要报效清王朝，而清王朝统治下的湘、赣官场却容不下他；他对皇上忠心耿耿，却招来元老重臣的嫉恨，面对这一切，曾国藩感到十分困惑，很迷茫，他想不通自己到底错在了哪里。只有在家守制期间，他接触到黄老之学和中庸之道，才痛感自己昔日的不当做法。
《左传》中，魏文侯向赵国借道的故事，引起了曾国藩深深的思考。他认为，这个战略思想包含了两个十分重要的原则：一是不露声色地蓄力，二是出其不意地发力。就运用力量对抗的战略而言，“以迂为直”就是要避开敌方的锋芒，减弱或消除对方对抗的力度，在对方无备和无力的情况下顺利达成预定的目的。
曾国藩奋起绝学
曾国藩明确提出了后发制人的思路。他在给弟弟曾国荃的信中这样写道：“敌人向我进攻，一定要仔细考究衡量，这样应战多半会打胜仗。随意而没有仔细考究衡量，轻率地发兵向敌人进攻的，多半会打败仗。兵者，是不得已而用之的，所以应常常存留着一颗不敢为先之心，必须让对方打第二下，我才打第一下。”
