刘禹锡的老母亲已经80多岁了，需要人照顾，如果跟着刘禹锡一起到播州，上了年纪的老人很难受得了这个苦。这使刘禹锡感到为难!
这时候，柳宗元在长安也呆不下去了，朝廷把他改派为柳州刺史。柳宗元了解刘禹锡的困难情形，决心帮助好朋友。他连夜写了一道奏章，请求把派给他柳州的官职跟刘禹锡对调，自己到播州去。
柳宗元待朋友一片真心，让许多人很受感动。后来，大臣裴度也替刘禹锡在唐宪宗面前说情，宪宗总算同意把刘禹锡改派为连州(今广东连县)刺史。以后，刘禹锡又被调动了好几个地方。14年后，裴度当了宰相，他才被调回长安。
刘禹锡重新回到京城，又是暮春季节。他到玄都观旧地重游，知道那个种桃的道士已死，观里的桃树吹倒和枯死了很多，满地长着野葵燕麦，一片荒凉。他想起当年桃花盛开的情景，联想起一些过去打击他的宦官权贵在政治争斗中纷纷下了台，而他自己却是一如既往地坚持自己的见解。为抒发他心里的感慨，他又写了一首诗，诗里说：
