很多煤矿采用了纽科门的机器，它被使用了将近70年。但是这种机器低效又很费燃料，供它运转所消耗的煤炭几乎和使用它生产出来的煤炭一样多。只有发明一个比这个既笨重又低效的机器更好的机器，钢铁行业才能更快发展。公元1763年，詹姆斯·瓦特开始着手去改进纽科门的蒸汽泵，以减少它的煤炭消耗量。
詹姆斯·瓦特出生在苏格兰。他小时候身体不好，不能去学校，就在家接受来自父母亲的家庭教育。小瓦特非常喜欢摆弄东西，他常常把自己的玩具拆散，再重新组装成新的玩具。
一次偶然的机会，当他趴在地板上，用粉笔在灶台上画线的时候，他父亲的一个朋友说：“瓦特先生，你应该把孩子送到学校去，不能让他在家虚度光阴。”
“看看我的孩子在你批评他之前多么专注。”瓦特先生回复道。
尽管只有6岁，瓦特却正忙着画三角形和曲线，尝试解决一个几何问题。这位客人问了他几个问题，他都巧妙应答。
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