老兵西策尼乌斯·丹塔图斯看到对平民越来越不利的局势，实在忍无可忍，他勇敢地站出来，对阿比乌斯·克劳迪乌斯展开尖锐的批评。
阿比乌斯·克劳迪乌斯对这个自恃有一身光荣伤疤的老兵非常痛恨，但却无可奈何。他不能像对待其他平民一样把西策尼乌斯·丹塔图斯交给他的执法者们，那样做的后果不堪设想。怎样才能消除眼前这个障碍呢？事出凑巧，跟埃库尔人作战的兵团需要一个久经沙场的老兵当参谋，十人团把西策尼乌斯·丹塔图斯送到战地大营，然后命令不知内情的将士们悄悄地把这一障碍杀害了。
西策尼乌斯·丹塔图斯被杀害的消息很快在罗马传开了，但没有人敢公开控告阿比乌斯·克劳迪乌斯。于是，这位独裁者更加肆无忌惮起来。
一天，阿比乌斯·克劳迪乌斯遇到了一个叫维尔吉尼亚的美丽姑娘，他心中的欲火顿时燃烧起来，姑娘的一举一动都会使这位暴君魂牵梦萦。当他向维尔吉尼亚表达爱情时，姑娘礼貌地拒绝了他。
“阿比乌斯·克劳迪乌斯，我非常感激你的爱情，但我已经订了婚，而且我父亲是平民营兵团的首领维尔吉奴斯，罗马法律规定，平民与贵族是不能通婚的。更何况，你已经是结过婚的人，当你和你的妻子共同吃下一个面包时，已经标志着你们是一个共同的整体了。”
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