《史记·淮南衡山列传》的说法与前面所说稍有不同，称徐福寻药未果，回来后欺骗秦始皇说自己见到了海中大神，但海神嫌礼物太少，因此并没有给他长生不老之药。于是，秦始皇命徐福率“男女三千人”和“百工”，携带“五谷”，乘船泛海东渡。徐福是迄今有史记载的东渡第一人。
寻药、避祸还是开拓疆土
可是，最后秦始皇没有得到长生不老之药，而徐福也没有回到秦朝。他带着数千人的队伍，长途跋涉，最后去了哪里呢？
正由于徐福最后并没有回到秦朝，所以有的学者认为徐福东渡的真正目的不是为了寻药，而是为了避祸。
徐福欺骗秦始皇，第二次出海，并不是要为秦始皇寻找长生不老之药，而是他对秦始皇的统治不满，并曾提出过不利于秦始皇的言论，他害怕秦始皇的惩治，便以寻找丹药为由，出海东渡，想逃离秦始皇的控制，再也不回秦朝了。
还有一些历史学家认为，徐福东渡是打着寻药的幌子，实施开发海外疆土的政策。《吕氏春秋·为欲篇》指出了秦国统治者的理想：“北至大夏，南至北户，西至三危，东至扶木，不敢乱矣。”其中提到的“扶木”就是“扶桑”，也就是现在的日本。秦始皇一再派徐福等入海寻找三神山，或许不是单纯为了找神药，而是为了把东方疆土开拓至今天的日本。
