这三个南大西洋群岛虽然人烟稀少，气候酷寒，堪称不毛之地，却蕴藏有极丰富的多种资源。其附近海域是巨大的高产渔场，海底石油蕴藏量更高达2000亿桶。在战略上，它又居海上交通要津，不但扼制欧美石油运输线，且扼制通往南极大陆的通道，而南极大陆又是人类最后一个尚未开发的最大资源库。日本人甚至断定争夺三群岛的战争，是争夺南极资源的前哨战。可以说，控制了三大群岛，就取得了通往南极资源库的通道。而控制三大群岛的关键，又在于控制福克兰群岛。
早在公元1502年以前，人类已开始涉足南大西洋这三个远离南美大陆的群岛。公元1690年，一个叫约翰·斯特朗的英国人，不幸被大西洋飓风刮到一个当时还无名的海岛上，他由此无意发现了两个无名大岛及其中间的一道海峡，并命名为福克兰海峡，英国人从此知道了这一群岛的存在并将其命名为福克兰群岛，并据此认定其主权归属英国。到公元1764年，法国人抢先在福克兰群岛建立定居点，并按法语称之为马尔维纳斯群岛。同一群岛于是就有了两种称呼，英国人和法国人各不相同，而阿根廷人则延用法国人的称呼。
公元1767年，当时拥有海上霸权的西班牙宣布南大西洋为其独占势力范围，从法国人手中接管了该群岛。1816年，在拉丁美洲独立浪潮中，阿根廷摆脱西班牙统治获得独立，同时也顺理成章地继承了西班牙对马尔维纳斯等群岛的主权。隔了17年，海上新兴强国英国以其公民最早发现该群岛为由，武力驱逐了守岛的阿根廷驻军及总督和岛上居民，强占了福克兰群岛，亦即阿根廷人所称呼的马尔维纳斯群岛。