联邦军在葛底斯堡和维克斯堡的胜利,是南北战争的转折点。从此南部同盟军被迫转入战略防御,英法等国政治上承认南部同盟的可能性不复存在。
1863年11月,格兰特会同谢尔曼、胡克和托马斯,发动了查塔努加战役,收复了这座曾由联邦军在9月间丢失的城市,打开了通往亚拉巴马和佐治亚的门户。
1864年3月9日,硌兰特被任命为联邦陆军总司令,其西部战场最高指挥员的遗缺由谢尔曼填补。谢尔曼积极贯彻格兰特制定的切断敌人交通线,断绝其内部联系;以优势兵力不断压迫敌人,使其不能得到喘息和休整,从而在运动中加以削弱和消灭;破坏一切可以资敌的设施的方针,率领10万大军与南部同盟军的约翰斯顿周旋。于9月2日占领了亚特兰大城。
从此,南部同盟笼罩上失败的阴霾,林肯政府在北部人民中的声望进一步提高。
12月21日,在联邦海军配合下,谢尔曼攻占了萨凡纳,使密西西比河以东的南部同盟占领区被分成南北两半,心脏地区与下腹部的联系被切断。