农耕文明和草原文明的碰撞，以及农耕文明天生的军事弱势，催生了和亲，催生了妥协。而这一切到底合理不合理？到底是古人的政治智慧，还是一种美好的想象和期待？我们这一节来讨论这样一个问题：秦汉时代的和亲公主们。
“和亲”政策是被一场灾难逼出来的。我们知道，就在楚汉战争时期，北方的游牧民族逐渐壮大起来，这个族群被称为匈奴。正当汉兵和项羽相拒的时候，北方的游牧民族首领冒顿单于崛起了，他麾下拥有控弦之士30余万。在刘邦已经取得天下、汉朝建立的时候，一场军事灾难让汉帝国陷入了深深的困境。
汉朝刚刚建国的时候，把六国的一个旧贵族韩王信(这位韩王信不是汉初三杰的韩信，而是韩国的旧贵族韩王)封于代地，定都马邑。就在这个时候，匈奴人大举进攻代地，围攻马邑，韩王信就投降了匈奴。匈奴人乘势向南进攻太原郡，兵至晋阳城(也就是今天的太原)下。
此时正值天寒地冻的冬天，汉兵士卒冻得手指都断掉了。刘邦在晋阳城下和匈奴人形成了对峙，匈奴人装作逃跑，一路向北走。刘邦就率领少部分骑兵，从晋阳一路向北追。
