倒霉的吴敬梓，因改革的影响苦等了四年半，才得以随同吴檠、金榘、金两铭等乘船奔安庆府去参加正式的乡试。前往途中，吴敬梓仍心有余悸地想着此前在滁州那次巡回预考。那次预考，他是名列榜首的，但却遭到主考大人一顿严厉训斥。
那是六个月前的事。吴敬梓与一群参考的秀才结伴到了滁州后，各自找下妥当的住处，然后便是考前的会亲访友。没有亲友的便趁机结交几个不相识的学子。吴敬梓先到嫁在滁州的大姐家，拜望也将参考的姐夫金绍曾。州里的姐夫也是有点儿名气的秀才，自然要带上吴敬梓会会滁州参考的其他秀才。于是金绍曾在参考秀才住得较集中的一家酒楼，邀请了一些慕吴敬梓之名的佼佼者聚了次会。这种情况，就是在省试京试之前也如此。吴敬梓是全州乃至省里都知名的科举世家子弟，他的诗名和文名，以及仗义疏财放荡不羁的才情等等，自然成为滁州士子们举慕的人物，酒会上他便成了中心。姐夫带头，各个自命不凡的秀才们都屈尊向他敬酒，让他大谈科考文章的作法。他由衷喜爱的是诗词和史赋文章，并不怎么看得起科考的八股文，所以就乘酒兴口无遮拦放言起来。当时朝廷早有明令，与朝廷有悖的言论，官民等其他人可以上书言说，但科考的生员一概不得说。而酒后的秀才吴敬梓却有些忘乎所以了，竟当着一群赴考秀才妄论朝廷的科考。他说，我家祖上虽曾考出四个进士，但著述上并无建树，不过封了高官而已，哪个的诗文传世了？可见科考不在文采，而在是否符合官规。我吴族曾有先祖吴沛开吴家以儒为业先河，他曾数十次科考，但并未中官，最后只以秀才候补了个贡生，当了半辈子教书先生，但他的八股文要诀《提神六密说》之二——“翻”，和《作法六密》之五——“高”却是极有见地的。他据此写的绝好文章，却没能中举，可见中举也不全在文章考得好坏！