天堂地狱在哪里？就在我们的心里。天台家说我们的心“一念三千”，唯识家则说一切万法“唯心所变”。我们的心瞬息变化，捉摸不定，忽而诸佛圣贤的心，忽而三涂恶道的心，一天之间，在十法界中上下浮沉，去来无数次。所以成佛希贤端在一心，堕落轮回也系乎一念。
《华严经》说：“心如工画师，能画诸世间”，我们的心像一个画师，可以画出美丽的事物，也可以画成凶恶的野兽。《维摩诘经》也说：“随其心净则佛土净。”我们如果能够时时保持一颗明净的心来对待世间的一切，这个世界便是天堂，便是净土。
因此，天堂地狱不在他方远处，就在我们当下的一念。“天堂地狱在一念之间”，如果我们懂得其中的深义，就会了解：人生不要光顾心外的生活，最重要的是必须要建设心内的“天堂”，如果心内的“天堂”没有建好，把忧悲苦恼的“地狱”留在心里，就会带给你苦不堪言的人生。所以吾人在世间生活，就算身处“天堂”，如果不能认识它的美好，天堂也会转变成为“地狱”；如果你懂得以佛法来处理困境，转化厄运，那“地狱”也可以成为“天堂”。
佛经里告诉我们，如果没有福报，就算在天堂里也会“五衰相现”；如果有慈悲愿力，“地狱”也会成为“天堂”。像地藏王菩萨发出“地狱不空，誓不成佛”的弘愿，累劫以来在“地狱”里辛勤度众，但我们认为地藏王菩萨永远是在“天堂”里生活，因为他心中的“地狱”早就已经空了。佛陀虽然降诞在娑婆世界，我们也不认为佛陀生在五浊恶世，因为佛陀是在净土法性的境界里生活。还有观世音菩萨抱慈悲心寻声救苦，所以炽烈的火焰也化为朵朵清凉的莲华；富楼那尊者抱定坚决的意志到边地去度化恶民，所以在别人眼里如“地狱”般的边地，在他眼里却如“天堂”道场般的自在。