5月17日，段祺瑞在南苑团河举行军事会议，商讨迎战吴佩孚。出席会议的有皖系高级将领段芝贵、魏宗瀚、边防军第一师师长曲同丰、第二师师长马良、第三师师长陈文远等。段祺瑞当时有一个想法，即把边防军主力迅速调往河南，赶走赵倜，然后在平原地带和吴佩孚的直军展开决战。这样做的有利因素是，一旦战争打响，安徽的皖军可以从东边出动，展开侧击。但是，就在这时候，张作霖的奉军已在华阴、潼关一带集结。如果边防军主力调往河南，北京空虚，极易为奉军所乘。因此，段祺瑞不敢贸然采取这一行动。
正在犹豫间，吴佩孚部已渡过洞庭，越过岳阳，6月11日到达汉口，这里已是王占元的地盘。吴佩孚得到接济后，大宴三军，鼓舞士气，接着长驱直入，6月7日进驻河南郑州，一边与驻扎在洛阳的西北边防军展开对峙，一边摆开一副虎视直隶、随时直捣京津的架势。
战争一触即发。
众叛亲离皖军败
直皖军队已进行最后摊牌阶段。局势对皖系相当不利。首先，直系军队已经集结完毕。
6月中旬，直军全部撤回到中原，借口原在直境营址全部被他军占据，不得已暂住郑地，以待让出营盘，其实在郑州积极备战，力图制皖。
