唐武周延载元年(694),传到唐朝，又传到回鹘，回鹘政府和百姓极为尊信。明教教规不设偶像，不崇拜鬼神，吃斋，禁止杀生，教徒穿白衣服，戴白帽子，天黑了才吃饭。回鹘当时帮唐朝打仗有功，因此，回鹘人崇信的明教，唐朝也刻意保护。到9世纪中期，回鹘内乱，为唐军所败。
唐会昌五年(845),禁止佛教，明教也被禁止了，教堂被封闭，不许传播。此明教便成为秘密宗教，暗地里在民间活动，吸收了佛教和道教许多东西，又渗入许多民间的原始信仰，成为杂七杂八的混合宗教了。
因为明教认为现在阶段，虽然黑暗势力占优势，但是明王一定要出世，光明一定要战胜黑暗，鼓励革命，主张斗争，这种主张对于长期忍受地主阶级的残酷剥削，没有受教育的机会，缺乏科学知识的农民来说，是极大地鼓舞和启发，因之，明教教义深入民间，是被压迫者被剥削者的宗教，得到广大农民的信仰和支持，成为组织农民起义的力量。五代时，明教徒首先在陈州武装起义，被政府军打垮了。一部分教徒逃到福建。北宋时，福建南部是明教最重要的教区。明教的一部分经典，编入道教的道藏，安置在毫州的明道宫。又从福州传到浙江，光是温州(今浙江永嘉县和附近几个县)一地，就有明教斋堂四十多个，斋堂里的长老叫行者，执事有侍者、听者、姑婆、斋姊种种称呼。到南宋初年，已经发展到遍及淮南、两浙、江东、江西一带地方了。