双方从正月打到八月，一直相持不下，马超虽然攻不进去，但冀城也已经到了山穷水尽的地步。眼看城里就要撑不下去了，凉州刺史韦康决定派人泅水突围外出求救。
被派去请救兵的勇士名叫阎温，天水西城人，这位阎温不久之前还是天水郡治下上邽县的县令，马超到上邽后，受到上邽人的热情欢迎，县令阎温瞬间成了光杆儿。阎温想抵抗，却发现没人听他指挥，只好撤到天水郡治冀城。
一天深夜，阎温悄悄潜出城外，顺着护城河游出了马超军的包围，突围向夏侯渊告急求救。
这时，冀城已被马超军层层包围，连只鸟也飞不出去。第二天天明，马超的士兵发现了一条从城里延伸到城外的水迹，于是顺着水迹一路搜寻，终于在天水郡的显亲县地界抓住了阎温。
阎温随后被五花大绑押回到马超大营。马超见了阎温不打不骂，和颜悦色，还亲自给阎温解开绑绳，好言安慰，跟人们印象中那个有勇无谋只会喊打喊杀的马超判若两人。
马超为何一夜之间变化如此之大！正所谓“礼下于人必有所求”，马超不是见到谁都客气的，之所以厚待阎温，是因为马超要用阎温帮自己劝降。
冀城一连打了几个月都打不下来，马超心里焦急。听说部下抓到一个外出求救的人，马超计上心来有了主意，他打算让这位兄弟出面告诉城中人，不会有救兵来，不如早点儿投降，瓦解守军士气。所以，马超才会和颜悦色对待阎温。