为避绮吟不肯吟，既吟何必昧真心？
吾师如此过形外，弟子争能识浅深。
这首诗是写给沙门海山的，海山是进士郎思孝遁入空门后的法名。兴宗以万乘之尊谦称“弟子”，而尊海山为“吾师”，以此来激海山赋诗。海山不得已，赋诗二首相答：
一
为愧荒疏不敢吟，不吟恐忤帝王心。
本吟出世不吟意，以此来批见过深。
二
天子天才已善吟，那堪二相更同心。
直饶万国犹难敌，一智宁当三智深？
天子已是吟诗能手，再加上两位善于辞章的宰相推波助澜，海山纵然是才华盖世，也难以招架了，因此才说“直饶万国犹难敌，一智宁当三智深”。天子引诱、逼迫他人赋诗，堪称一段文坛佳话。
兴宗对诗赋情有独钟，太平无事时命大臣作《四时逸乐赋》，并亲加评骘，优秀者加以奖赏；廷试进士时，赐诗褒美。甚至在祭奠仁德皇后时，也“诏儒臣赋诗”，结果南府宰相杜防夺冠，兴宗“赐金带”为奖赏。兴宗每有新诗写成，便赠给臣下征求意见，奖励大臣也多用诗词，如重熙年间“赐南院大王耶律胡睹衮命”，兴宗“亲为制诰词，并赐诗以宠之”[7]。老臣萧惠“每生日，辄赐诗以示尊宠”[8]。大将耶律仁先征战有功，兴宗赐诗说：“自古贤臣耳所闻，今来良佐眼亲见。”[9]皇太弟生子、幸大臣府第、召宋使臣钓鱼等场合，兴宗也有即兴之作。虽然他的诗不能和李后主、宋徽宗等帝王相媲美，但也是位才思敏捷的契丹诗人。