2.生活教育理论
杜威为改革传统教育，把儿童从静坐听讲、书本记诵中解放出来，强调教育即生活，教育即生长。教育是生活的过程，而不是将来生活的预备；学校是社会生活的一种形式而不仅仅是学习功课的场所，它应当呈现对于儿童来说是真实的生活，成为儿童真正生活的地方；学习不是从生活中孤立出来，而是通过生活并联系这种生活进行的。他认为，当我们以儿童的生活为中心，并把儿童的生活组织起来的时候，儿童就不会是个“静听”的人。相反，在参加生活的过程中，他们发挥自己的作用，使经验的数量增加、扩充、重组，并增强用经验指导生活的能力，获得他们感到高兴的和有意义的生活经验，并以此为起点而逐步增加生活的广度和深度，为未来的发展奠基。
3.正确对待儿童的兴趣
杜威把儿童的本能兴趣归纳为四方面，即探究发现的兴趣、交谈交往的兴趣、制作建造的兴趣、艺术表现的兴趣。他认为：“这四方面的兴趣是天赋的资源，是未投入的资本，儿童的生动活泼的生长是依靠这些天赋资源的运用获得的。”成人只有通过不断地观察儿童的兴趣，才能够进入儿童的生活。“压抑兴趣等于以成年人代替儿童，这就减弱了心智的好奇性和灵敏性，压抑了创造性，并使兴趣僵化。”但是，杜威也反对纵容儿童的兴趣。他说：“兴趣是生长中的能力的信号和象征。重要的事情是发现这种能力。”“如果只是放任儿童的兴趣，让他无休止地继续下去，那就没有‘生长’”“它的必然结果是以任性和好奇代替了真正的兴趣。”