秦汉时代，人们面临的最大变化、最鲜明的特色，就是大一统帝国的建立。“大一统”是汉朝人自己的说法，“大”是一个形容词，“一统”是描述当时国家统一的情形。所谓的大一统的中国，用今天的眼光来看，我们可以这样理解：所谓的“大”，是疆域的大；所谓的“一”，是文化上的统一；所谓的“统”，是自上而下有着紧密的结构。“大一统”就是中国古代帝国共有的一些特征。然而秦汉帝国的到来，并不是我们想象中那样一蹴而就的——秦始皇打了几年的仗统一六国，这个大一统帝国就到来了——并不是这样。可以说在前进的道路上，秦汉帝国碾碎了太多的绊脚石。
我们知道，经过550余年的淬炼，东周时代经历了春秋和战国两个时期，大大小小的诸侯国被消灭。到了战国初年，形成了七大诸侯国。那么这七大诸侯国经过重新的排列组合，就形成了两个阵营，一个阵营是西方的秦国，另一个是东方的六国。西方的秦国希望灭掉东边的国家实现统一，而东方的六国用尽一切办法，希望阻挡秦统一的脚步。然而，统一的时代终归还是到来了。
