13世纪初，一股新力量横扫波斯与阿拉伯世界。这群来自东方的游牧部落被称为“蒙古人”，首领是骁勇善战的成吉思汗。起初他们攻陷了波斯东部、撒马尔罕和赫拉特（Herat）。1258年，成吉思汗的孙子旭烈兀（Hulagu）率领蒙古铁骑攻破了巴格达的城防，摧毁了这座名城，并残忍地屠杀了城中居民。到阿拔斯王朝末期，阿拉伯在西亚地区的统治可谓穷途末路。
蒙古帝国逐渐发展壮大，势力范围覆盖整个亚洲。成吉思汗的另一个孙子忽必烈建立了中国的元朝，并于1279年击败南宋，控制了整个中国。蒙古人在基辅罗斯建立了钦察汗国（Golden Horde），在中亚建立了察合台汗国（Chaghadai Khanate）。在巴格达陷落后，蒙古人占领了波斯并建立了伊儿汗国（Ilkhanate）。
蒙古大军以残暴著称（当时曾有人写道：“他们来了，他们到处烧杀劫掠，他们将一切连根拔起，然后他们离去。”[156]），但他们也给波斯的绘画艺术带来了复兴。当初阿拉伯人曾将古代波斯的传统纳入古代地中海地区的文化轨道之中，如今伊儿汗国的蒙古人将这股力量转向了中亚和中国，也就是蒙古人统治的元朝。随着商路的重新开放，艺术交流也方兴未艾。来自中国的图案——龙、凤凰、莲花和云纹——也开始成为伊斯兰艺术创作的一部分。纺织品与地毯则源源不断地输入中国，此外还有来自波斯的一种蓝色钴矿石，被用来制造一种中国陶瓷中最为独特的彩釉，用以制作蓝白相间的瓷器。有些中国艺术家不远万里来到西亚，让中国古老的绘画传统在各地流传开来。16世纪的波斯史学家与皇家图书管理员杜斯特·穆罕默德（Dust Muhammad）曾在一部书法绘画册的前言中写道，14世纪早期，在伊儿汗国第九位国王阿布·赛义德（Abu SaBid）统治时期，波斯绘画“已经掀起了面纱”[157]。