《明史》三百三十二卷，内本纪二十四卷、志七十五卷、表十三卷、列传二百二十卷。《明史》记事，首先追叙朱元璋自至正四年（1344年）至至正二十七年（1367年）的活动，以洪武元年（1368年）为正式开端，下迄崇祯十七年（1644年）五月清兵入京师。《明史》的纪，写得详略得体，无烦冗之词，也避免了求简过当、犹如大事编年的弊病。它的志、表、传，都呈现出一些新意，反映了明代历史的若干特点。《历志》详载明末徐光启等采用西历改革历法的过程，以及崇祯皇帝“已深知西法之密”，并诏颁新历“通行天下”，旋因明亡而未果。《兵志》不仅记述了明代兵制，还记述了火器、车船的建造及其功用。它们各从一个方面反映了明代科学技术发展的情况。《艺文志》著录了明代“二百七十年各家著述”，不载“前代陈编”，清晰明快，实践了刘知幾《史通·书志》篇的编撰思想，这也是历代正史的经籍、艺文志中所独有的。它的序还记述了明成祖的讲话：“士庶家稍有余资，尚欲积书，况朝廷乎！”《食货志》和《河渠志》都占了六卷篇幅，反映了经济生活的纷繁和水利的重要。《明史》的志有十五篇，同《宋史》的志篇数相等，是《二十四史》中最多的。《宰辅年表》记述了洪武十三年（1380年）“革中书省左、右丞相，左、右丞，参政等官”之后，内阁辅臣任免的情况。它仿前史宰相表而作，但二者在性质上有所不同。《七卿年表》是《明史》独创，记历朝吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书及左右都御史的任免，它反映了明太祖罢丞相制，“政归六部，部权重也”这一重大变革，是《宰辅年表》的姊妹篇。《明史》列传中类传的名目也比较多，阉党、流贼、土司三类传是前史所未有的。《阉党传》记宦官党羽结党营私，毒害政治，祸国殃民，从一个方面揭露出明朝统治的腐败。《流贼传》记明末农民战争的经过，保存了晚明以来关于社会矛盾的重要史实。占有十卷篇幅的《土司传》，记述了湖广、四川、云南、贵州、广西五个地区少数民族的情况及其同朝廷的隶属关系。这些记述，都具有重要的历史价值。