然而，历史的不公恰恰体现在这里：与男性相反，作为女性，她越有作为，越想作为，她所受到的掣肘就越大，所得到的评价就越低。
北宋5个摄政皇太后，总体评价算不错，用史书来说，叫“累朝母后之贤，非汉唐可拟议”。因为在强大的男性士大夫压制下，最后没人迈出武则天那一步，但比较而言，刘娥可能是5人中评价最低的一个。反而是最没作为、完全沦为旧党打击王安石变法派工具的神宗朝高太后高滔滔，竟然被史书捧为“女中尧舜”，原因无他，仅仅是因为高太后迎合了司马光一党的守旧主张，而司马光恰好是个杰出的史学家，如此而已。用高滔滔的姨妈、英宗朝摄政曹太后的话来说，这就叫“教做也由相公，不教做也由相公”。摄政皇太后越无权，越听话，她们在男性士大夫写就的史书中，评价就越高。
而一生饱受争议的真政治家刘娥，最常被人记起的历史评价，却是这听起来十分暧昧的10个字：“有吕、武之才，无吕、武之恶。”表面是在夸刘娥有政治才干，实际上是在说，好险啊，这个女人要是再往前一步，那就是另一个吕雉，第二个武则天。
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在男性士大夫看来，刘娥确实差一点成为那个“十恶不赦”的武则天。
明道二年，1033年，刘娥生命中的最后一年。史载，刘娥穿衮衣，戴仪天冠，去参谒太庙。朝廷士大夫都炸了。衮衣，是天子举行国家大典穿的衣服。太庙，相当于赵宋家族的家庙，是男性皇权的象征，历来只能由皇帝祭祀。刘娥的做法，在士大夫看来，不但侵犯了皇权，而且严重扰乱了男性社会的权力秩序。