除用帆、桨的船外,晋朝的祖冲之发明了一种“千里船”,在试航时,日行数百里,可能就是一种用转轮激水前进的“车船”。唐代的李皋,在洪州(今江西省南昌市)就造过有两个踏轮的战舰。这种车船,在宋代有了进一步发展,活跃于洞庭湖里的杨么起义军,就拥有许多精良的车船:小的四轮,大的十轮,最大的达到二十二轮。船上有两重或三重的楼,装有十多丈长的巨大拍竿,可以乘载上千人。
隋唐时代,专供漕运和经商的内河航船,一般载重量达到八九千石左右,甚至还有更大的。据《国史补》记载,唐大历、贞元年间(766—804),最大的俞大娘航船,养生、送死、婚嫁等事,都可在船上举行,操驾的船工就有好几百人之多。
最后,谈一谈古代的海船。据现有材料,可以肯定,至少在5世纪时,中国的商船便已经航行在东南亚一带,并且开辟了中国和阿拉伯之间的航线,同时可能已经远航到非洲了。唐宋以后,远洋航行更是日渐频繁,中国的商船一直活跃在太平洋、印度洋的广大海面上。