阿琳一岁时，即阿雅出生之前半年，父亲郑洪昌（是个水客）去送批时，在虎门被抓了壮丁。郑洪昌一去五六年，杳无音信。江湖上各种传说都有。有说参加了北伐，做了官人。有说人在韶关，另有家室。有说去了武汉，死在战场。总之，生死未卜。郑家大嫂发誓要等夫君归来，死生契阔，独守白头。
我外婆也是郑家人，嘱夫君马灿汉查找郑洪昌下落。在外婆看来，夫君灿汉在黄埔军校做教官，着人查找，轻而易举。可是灿汉却从无回音。
她心急了，每信必提此事。灿汉烦了，反说她不识大体。丢话给她：乱世寻人，大海捞针！
她便想起他15岁时寄来的休书：“汝非灿汉妻，但系马家人……”可他年年回家祭祖，住十天半月，难免恩爱，哪有休妻之举？真真令人忍俊不禁。
她有些讨厌可也不得不敬重的是：夫君那身黄皮，腰间的佩剑和枪，前后随行三五匹马，真是威风凛凛！哪个女人能无视这样的男人，这样的架势？
大寮嫂丈夫是个批脚，在送批时失足练江溺亡，留下个遗腹子。大寮嫂带着儿子回了娘家。娘家人丁众多，也很累赘，我外婆可怜大寮嫂的身世，见大寮嫂样子俊俏，人款亦好，正好光德里缺个奶母，加上阿雅、阿琳、凌芳正缺人照管，便招了她来。
