《齐民要术》卷五《种桑》详细记录了养蚕之法,并提及了当时南方在蚕桑生产技术上的新成就。我国古代人民很早就知道饲养夏蚕和秋蚕,为了能在一年里养出多批蚕蛾,古代农民一般是利用多化性蚕自然传种。《齐民要术》引《永嘉记》详录了人工低温催青制取生种的方法。此法系利用低温抑制蚕卵,使它延期孵化,这样,一种蚕就可以在一年里连续不断孵化几代。一年里能养出多批蚕是养蚕技术史上一项重要的创造。
《齐民要术》在相牛、马方面,亦作了生动翔实的记述,尤以相马之法为最详。书中全面论述了马的各部分形态与其优劣的关系,并特别指出:“服牛乘马,量其力能;寒温饮饲,适其天性;如不肥充繁息者,未之有也。”[20]这是贾思勰对历代畜牧业进行总结的经验之谈。
四、一部实用百科全书
《齐民要术》不仅在农艺、畜牧等方面有突出的成就,而且对于农副产品加工和储藏,也有相当的贡献。书中第七卷到第九卷详细记载了包括酿造、腌制、果品加工、烹饪、饼饵、饮浆、制糖,乃至煮胶和制笔墨等内容的农副产品加工技术,从而提供了一整套民生日用所必备的知识和方法。