适应大工业生产的需要，与大工业伴生的近代交通运输则与古代社会的交通运输完全不同。近代大工业生产，对原材料和燃料的需求都非常大。这种“大”有多种含义，一是体量大，数量多。机器大生产的规模远远大于手工业生产，一方面是机器生产本身规模大，生产效率高，例如一台机器织布机的规模远远大于手工织机，其生产的产品要多得多。另一方面一个工厂往往有多台机器聚集，一个地区又会聚集多个工厂。这种大机器、集团化的大生产自然对原材料、燃料的需求量非常大。二是大工业生产不同于小生产，产销都已经异地化了。这种异地化也包括两个方面：一方面是原材料和燃料的异地化。本地的原材料出产已经不能满足大生产的巨大需求，其原材料和燃料供应圈不断扩大，虽然仍然以本地或者就近供应为原则，但是异地供应已经不可避免。另一方面工业时代的生产已经不是为本地生产，而是为全世界生产，产品的市场越来越大。正如马克思在《共产党宣言》中所说：“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处开发，到处建立联系。”[55]三是工业生产的原材料、燃料发生了变化。工业生产的原材料除了传统的生物原料如棉花（棉织业）、生丝（缫丝和织丝业）、小麦（机制面粉业）等外，还出现了矿物原材料和二次加工的原材料，如矿石（炼钢炼铁业）、钢铁（轧钢）等。燃料则变化为矿石材料——煤炭、石油等。上述原材料和燃料都体积大、重量大，有的还需要采自远方，这就增加了对于运输量和运输频次的需求。四是原材料、燃料消耗快，产品销售快。机器生产的高效率，必然导致原材料和燃料的快速消耗，生产企业必须储存大量原材料和燃料，以防止生产脱节。这就必须预备很大的仓库，对于企业来讲这未必划算，有的企业受条件限制也未必能预备大仓库。这对矛盾的存在必然加大对运输的需求。从产品来看，则高效率的生产必然导致每天都产生数额巨大的成品，必须要尽快推向市场。否则一方面占用仓库，加大存储费用，另一方面也占用资金，影响资金的周转利用与生利。